1. 산업 클러스터의 형성 조건 – 기업과 노동력이 한 지역에 모이는 이유
산업 클러스터란 특정 산업과 관련된 기업, 부품 공급업체, 전문인력, 연구기관, 교육기관과 각종 서비스업이 일정한 지역에 집중되어 서로 영향을 주고받는 산업구조를 의미한다. 산업의 역사를 살펴보면 기업은 항상 지역에 균등하게 분포하지 않았다. 특정 지역에 비슷한 기업과 노동자가 집중되고 시간이 지나면서 그 지역을 대표하는 산업으로 발전하는 현상이 반복되어 왔다. 이러한 산업 클러스터는 단순히 기업이 많이 모여 있다는 의미를 넘어 기업과 노동시장, 기술과 정보, 공급망이 지역 안에서 연결되어 하나의 산업생태계를 형성한다는 점에서 중요하다. 그렇다면 기업들은 왜 넓은 공간에 분산되지 않고 특정한 장소에 모이게 되는 것일까. 초기에는 원료와 교통 같은 물리적인 조건이 중요한 역할을 했다. 광산 주변에 금속 관련 산업이 발달하거나 항구 주변에 조선과 물류산업이 성장한 것이 대표적인 구조다. 무겁고 부피가 큰 원료를 먼 거리까지 운송하려면 많은 비용이 필요했기 때문에 원료 산지나 항만 가까이에 공장을 건설하는 것이 경제적으로 유리했다.
교통망 역시 산업 클러스터 형성의 중요한 조건이었다. 철도역이나 주요 도로, 항구가 있는 지역에서는 원료와 완제품을 상대적으로 쉽게 이동시킬 수 있었다. 여러 기업이 같은 지역에 모이면 도로와 창고, 전력과 용수 같은 기반시설을 함께 이용할 수 있어 개별 기업이 모든 시설을 독자적으로 마련하는 것보다 효율적인 경우가 있었다. 이러한 조건이 기업을 끌어들이고 기업의 증가는 다시 더 좋은 산업기반을 만드는 순환을 형성했다.
노동시장도 기업의 집적을 강화했다. 특정 산업의 기업이 한 지역에 늘어나면 관련 기술을 가진 노동자가 일자리를 찾아 그 지역으로 이동한다. 전문인력이 많아지면 새로운 기업도 필요한 노동자를 쉽게 확보할 수 있기 때문에 같은 지역에 자리 잡으려는 유인이 커진다. 노동자 입장에서도 여러 기업이 존재하는 지역에서는 한 회사에서 일자리를 잃더라도 비슷한 기술을 활용할 수 있는 다른 직장을 찾을 가능성이 높아진다. 기업과 노동자 모두에게 산업집적의 장점이 생기는 것이다.
부품과 장비를 공급하는 협력기업도 중요한 역할을 한다. 완성품 기업이 성장하면 주변에 원료와 부품을 공급하고 기계를 수리하며 물류를 담당하는 기업이 생긴다. 이들이 가까운 거리에 위치하면 운송시간을 줄이고 생산과정에서 발생하는 문제에 빠르게 대응할 수 있다. 완성품 기업 하나를 중심으로 수많은 협력기업이 연결되면서 산업 클러스터의 범위가 확대되는 것이다.
지역에서 축적된 경험과 기술도 시간이 흐를수록 중요한 자산이 된다. 산업현장에서 발생하는 문제를 해결하는 과정에서 노동자와 기업은 공식적인 교과서만으로 배우기 어려운 실무지식을 축적한다. 이러한 지식이 사람의 이동과 기업 간 거래를 통해 지역 내부에서 공유되면 다른 지역이 짧은 기간에 따라 하기 어려운 산업역량이 형성될 수 있다.
정부나 지방자치단체의 정책도 산업 클러스터 형성에 영향을 줄 수 있다. 산업단지를 조성하고 교통망과 전력 같은 기반시설을 제공하거나 대학과 연구기관을 유치하면 특정 산업이 성장하기 좋은 조건을 만들 수 있다. 그러나 시설을 만든다고 반드시 클러스터가 형성되는 것은 아니다. 실제 기업의 수요와 노동력, 시장과 공급망이 연결되어야 지속적인 집적이 가능하다.
결국 산업 클러스터의 탄생은 하나의 대기업이 존재하는 것만으로 설명되지 않는다. 원료와 교통, 기업과 협력업체, 숙련 노동자와 교육기관, 시장과 기반시설이 서로 연결되면서 기업이 그 지역에 머물 이유가 계속 증가할 때 산업 클러스터가 형성된다. 처음에는 우연한 입지조건에서 시작했더라도 시간이 흐르면서 축적된 기술과 인력이 새로운 기업을 끌어들이고, 다시 그 기업이 지역의 전문성을 강화하는 자기강화 구조가 만들어지는 것이다.
2. 산업 클러스터의 성장과 집적 효과 – 기업이 모일수록 경쟁력이 강화되는 구조
산업 클러스터가 일정한 규모를 넘어서면 단순히 기업의 숫자가 증가하는 것 이상의 효과가 나타날 수 있다. 이를 이해하기 위해서는 집적이 만들어 내는 경제적 이점을 살펴볼 필요가 있다. 같은 산업의 기업들이 가까운 지역에 존재하면 필요한 부품과 인력, 정보와 서비스를 확보하기 쉬워진다. 이러한 조건은 개별 기업의 생산비용을 낮추거나 새로운 기술을 개발하는 속도를 높이는 데 도움이 될 수 있다.
대표적인 장점은 전문적인 공급망의 형성이다. 기업이 한두 곳뿐인 지역에서는 특정 부품이나 서비스를 제공하는 업체가 충분한 고객을 확보하기 어렵다. 그러나 수십 개의 관련 기업이 모이면 특수한 장비를 수리하거나 전문부품을 제작하는 업체도 사업을 유지할 수 있다. 산업의 규모가 커질수록 더욱 세분화된 전문기업이 등장할 수 있고 이는 다시 클러스터 전체의 생산능력을 높인다.
노동시장의 전문화도 진행된다. 기업들은 경험이 있는 노동자를 비교적 쉽게 찾을 수 있고 노동자는 자신의 전문기술을 활용할 수 있는 여러 기업 가운데 직장을 선택할 수 있다. 특정한 기술을 배우려는 사람도 해당 산업이 발달한 지역으로 이동하면서 전문인력이 계속 축적된다. 지역의 학교와 대학 역시 기업이 필요로 하는 기술에 맞추어 교육과정을 발전시킬 가능성이 생긴다.
정보의 이동도 빨라질 수 있다. 공식적인 연구자료뿐 아니라 기업 간 거래와 노동자의 이동, 전시회와 협회 활동 등을 통해 새로운 기술과 시장정보가 공유된다. 한 기업에서 사용되기 시작한 새로운 생산방식이 다른 기업으로 확산되면서 클러스터 전체의 기술수준이 높아질 수 있다.
기업 간 경쟁 역시 중요한 역할을 한다. 같은 지역에서 비슷한 제품을 만드는 기업들이 경쟁하면 품질과 생산성을 개선하려는 압력이 커진다. 동시에 혼자 해결하기 어려운 문제에서는 공동으로 연구하거나 기반시설을 공유할 수도 있다. 경쟁과 협력이 동시에 이루어지는 독특한 구조가 만들어지는 것이다.
새로운 기업의 창업도 상대적으로 쉬워질 수 있다. 산업 경험을 쌓은 기술자나 관리자가 독립해 새로운 회사를 설립하더라도 주변에서 필요한 부품과 인력, 고객을 찾을 수 있기 때문이다. 기존 기업에서 축적된 경험이 새로운 기업으로 이동하면서 클러스터가 계속 확대되는 현상이 나타날 수 있다.
산업 클러스터의 명성이 높아지면 외부의 투자와 인재를 끌어들이는 효과도 생긴다. 특정 지역이 어떤 산업으로 유명해지면 관련 기업은 그 지역에 위치하는 것만으로도 전문적인 공급망과 인력을 활용할 수 있다는 기대를 가질 수 있다. 지역의 산업 이미지 자체가 경제적인 자산이 되는 것이다.
그러나 집적 효과는 무조건 커지는 것은 아니다. 기업과 인구가 지나치게 집중되면 토지와 임대료, 인건비가 상승하고 교통혼잡이나 환경문제가 발생할 수 있다. 성장 초기에는 기업을 끌어들였던 지역의 장점이 산업 규모가 지나치게 커진 뒤에는 비용으로 바뀔 수도 있다.
따라서 성공적인 산업 클러스터는 단순히 많은 기업을 모으는 것이 아니라 기업이 함께 사용할 수 있는 인프라와 전문인력, 연구와 교육, 공급망을 지속적으로 발전시켜야 한다. 산업 클러스터의 진정한 경쟁력은 기업의 숫자가 아니라 기업 사이에 형성된 연결의 밀도와 전문성에서 만들어진다.
3. 기술혁신과 산업 클러스터 전환 – 성공한 지역이 새로운 산업으로 이동하는 과정
산업 클러스터가 성장했다고 해서 동일한 산업구조가 영원히 유지되는 것은 아니다. 기술은 계속 변화하고 소비자가 원하는 제품도 달라진다. 따라서 클러스터가 장기적으로 생존하기 위해서는 기존의 전문성을 유지하는 동시에 새로운 기술을 받아들여야 한다. 역설적으로 과거의 성공이 이러한 변화를 어렵게 만들기도 한다.
한 산업이 오랫동안 성장하면 지역의 공장과 교육기관, 노동자의 기술과 협력업체가 그 산업에 최적화된다. 생산효율은 높아지지만 다른 기술로 이동하기는 어려워질 수 있다. 기존 설비에 많은 자본을 투자했고 노동자도 특정한 기술에 전문화되어 있기 때문이다. 현재의 산업이 충분한 수익을 내고 있을 때는 새로운 기술에 투자할 필요성을 낮게 평가할 수도 있다.
하지만 기술혁신은 기존 산업의 경쟁조건을 빠르게 바꿀 수 있다. 새로운 생산방식이 등장하거나 소비자가 다른 제품을 선택하기 시작하면 기존의 효율적인 생산체계가 오히려 변화의 장애물이 될 수 있다. 과거의 제품을 누구보다 잘 만드는 능력이 미래에도 반드시 경쟁력을 보장하지는 않는 것이다.
이때 중요한 것이 클러스터의 전환능력이다. 기존 기술 가운데 새로운 산업에서도 활용할 수 있는 부분을 찾아야 한다. 정밀가공과 금속처리, 품질관리처럼 특정 제품에만 한정되지 않는 기술은 다른 산업으로 이전될 가능성이 있다. 기존 공급망의 역량을 새로운 제품에 맞게 전환하면 완전히 처음부터 산업을 만드는 것보다 유리할 수 있다.
대학과 연구기관은 이러한 전환에서 중요한 역할을 할 수 있다. 기존 기업이 당장의 생산에 집중하는 동안 연구기관은 장기적인 기술변화를 연구하고 새로운 인력을 교육할 수 있다. 연구결과가 기업의 생산능력과 연결되면 지역의 기존 산업기반을 새로운 시장으로 확장할 가능성이 생긴다.
스타트업과 새로운 기업의 역할도 중요하다. 기존 대기업은 이미 구축된 생산체계 때문에 급격한 변화가 어려울 수 있지만 작은 기업은 새로운 기술과 시장을 실험하기 상대적으로 쉽다. 클러스터 내부에서 기존 기업과 새로운 기업이 협력한다면 축적된 제조능력과 새로운 아이디어를 결합할 수 있다.
노동자의 재교육 역시 산업전환의 핵심이다. 산업이 변화한다고 기존의 숙련이 모두 쓸모없어지는 것은 아니다. 오랜 현장경험과 품질관리 능력, 생산공정에 대한 이해 위에 새로운 디지털 기술이나 장비 사용법을 추가하면 기존 노동자가 새로운 산업의 전문인력으로 이동할 수 있다.
결국 산업 클러스터가 오랫동안 생존하려면 특정 제품에만 전문화되는 것보다 핵심 기술과 인력, 공급망을 새로운 산업으로 이동시킬 수 있는 전환능력을 갖추는 것이 중요하다. 성공적인 클러스터는 과거의 산업을 그대로 지키는 지역이 아니라 기존의 전문성을 활용하면서 시장과 기술의 변화에 맞춰 자신의 산업 정체성을 계속 수정할 수 있는 지역이라고 볼 수 있다.
4. 산업 클러스터 쇠퇴 원인 – 시장 변화와 경로의존성이 위기를 만드는 과정
산업 클러스터의 쇠퇴는 어느 날 갑자기 시작되는 경우보다 여러 변화가 장기간 누적된 결과로 나타나는 경우가 많다. 과거에 성공을 만들어 냈던 구조가 새로운 환경에서는 오히려 약점으로 변할 수 있다는 점이 중요하다. 이를 설명하는 개념 가운데 하나가 경로의존성이다. 이미 구축된 기술과 설비, 조직과 거래관계 때문에 기존의 방식을 계속 선택하게 되는 현상을 의미한다.
클러스터가 특정한 제품에 지나치게 의존하면 해당 제품의 시장이 축소될 때 지역 전체가 영향을 받는다. 소비자의 생활방식이 변하거나 대체제품이 등장하면 기존 상품에 대한 수요가 감소할 수 있다. 한 기업만의 문제라면 다른 기업이 성장하면서 충격을 흡수할 수 있지만 지역 전체가 동일한 산업에 집중되어 있다면 여러 기업이 동시에 어려움을 겪을 수 있다.
가격경쟁도 쇠퇴의 원인이 될 수 있다. 생산기술이 표준화되면 다른 지역에서도 비슷한 품질의 제품을 생산할 수 있게 된다. 과거에는 특정 지역만 보유했던 기술이 일반화되면서 생산비용이 낮은 지역과 직접 경쟁해야 하는 상황이 발생한다. 이때 기존 클러스터가 높은 토지비와 인건비를 부담하고 있다면 가격경쟁에서 불리해질 수 있다.
기업의 이전은 이러한 문제를 더욱 심화시킬 수 있다. 주요 기업이 생산시설을 다른 지역이나 국가로 이전하면 해당 기업의 일자리만 사라지는 것이 아니다. 부품을 공급하던 협력업체와 물류기업, 주변의 상점과 서비스업까지 영향을 받을 수 있다. 핵심기업의 이동이 클러스터 전체의 연결망을 약화시키는 것이다.
숙련인력의 유출도 위험한 신호다. 산업 전망이 나빠지면 젊은 인력이 다른 지역과 직업을 선택하게 되고 기존 기술자의 고령화가 진행된다. 새로운 기술을 배울 사람이 줄어들면 기업이 투자를 하더라도 필요한 인력을 확보하기 어려워질 수 있다. 일자리 감소가 인구유출을 만들고 인구유출이 다시 산업경쟁력을 약화시키는 악순환이 나타날 수 있다.
지역의 성공 경험 자체가 변화에 대한 저항을 만들기도 한다. 오랫동안 특정 산업으로 성장한 지역에서는 기업뿐 아니라 행정과 교육, 지역사회까지 기존 산업을 중심으로 구성되어 있을 수 있다. 새로운 산업에 투자하는 것을 기존 산업을 포기하는 것으로 받아들이면 필요한 전환이 늦어질 수 있다.
클러스터 쇠퇴에서 가장 위험한 상황은 단순히 생산량이 줄어드는 것이 아니라 기업 사이의 연결망이 무너지는 것이다. 전문적인 부품업체와 장비업체가 사라지고 숙련자가 지역을 떠나면 나중에 시장이 회복되더라도 산업을 다시 구축하기 어려울 수 있다. 산업생태계는 오랜 시간에 걸쳐 만들어지지만 해체되는 속도는 상대적으로 빠를 수 있다.
결국 산업 클러스터의 쇠퇴는 기술 하나가 낡았기 때문이 아니라 시장과 기술, 기업입지와 인구구조가 변하는 동안 기존의 산업생태계가 충분히 적응하지 못했을 때 나타나는 구조적인 현상이다. 한때 강력한 집적 효과를 만들었던 전문화가 변화에 대응하지 못하면 오히려 지역 전체의 위험을 높이는 요인이 될 수 있다.
5. 산업 클러스터 쇠퇴가 지역경제에 미치는 영향 – 일자리 감소에서 도시 변화까지
산업 클러스터의 쇠퇴가 중요한 이유는 그 영향이 공장과 기업 내부에만 머물지 않기 때문이다. 클러스터가 성장할 때 기업의 활동은 지역의 고용과 상업, 주거와 교육에 광범위한 영향을 미친다. 따라서 산업이 축소될 때에도 그 충격은 지역사회 전체로 확산될 수 있다.
가장 직접적인 영향은 일자리 감소다. 핵심기업이 생산을 축소하면 해당 기업의 노동자가 일자리를 잃을 수 있고 주문이 감소한 협력업체도 인력을 줄일 가능성이 있다. 운송과 장비수리, 식당과 소매업처럼 산업 종사자의 소비에 의존하던 지역 서비스업까지 매출이 감소할 수 있다.
문제는 클러스터의 노동자가 특정 산업에 오랫동안 종사했을 가능성이 높다는 점이다. 높은 숙련을 보유했더라도 그 기술을 필요로 하는 다른 산업이 지역에 없다면 새로운 직업을 찾기 어려울 수 있다. 개인의 전문성이 부족해서가 아니라 지역의 산업구조가 지나치게 전문화되어 있기 때문에 발생하는 문제다.
청년층의 이동도 가속될 수 있다. 새로운 일자리가 감소하면 젊은 사람은 교육과 취업을 위해 다른 지역으로 이동한다. 인구가 감소하면 주택과 상업시설의 수요도 줄어들고 지방재정과 공공서비스에도 영향을 줄 수 있다. 산업의 쇠퇴가 장기적인 인구구조 변화로 연결되는 것이다.
지역의 정체성도 영향을 받는다. 특정 산업이 수십 년 동안 지역을 대표했다면 공장과 노동문화, 지역축제와 상업공간까지 산업과 연결되어 있을 수 있다. 산업이 사라진다는 것은 단순히 경제활동 하나가 줄어드는 것이 아니라 지역 주민이 공유하던 생활방식과 기억의 일부가 변화하는 것을 의미한다.
반면 오래된 산업시설이 새로운 자산으로 활용되는 경우도 생각할 수 있다. 사용하지 않는 공장과 창고를 문화공간이나 창업시설, 교육과 관광시설로 전환하는 방식이다. 모든 산업시설을 이러한 방식으로 활용할 수 있는 것은 아니지만 산업의 흔적을 완전히 제거하기보다 새로운 기능과 연결하면 지역의 역사성을 유지하면서 다른 경제활동을 만들 수 있다.
쇠퇴지역의 회복을 위해서는 새로운 기업을 유치하는 것만으로 충분하지 않을 수 있다. 기존 노동자가 새로운 산업으로 이동할 수 있도록 교육해야 하고 창업과 중소기업의 성장을 지원하며 생활환경을 개선하는 과정도 필요하다. 기업 하나를 다른 기업으로 교체하는 방식보다 지역의 산업생태계 전체를 다시 구축하는 접근이 필요한 이유다.
결국 산업 클러스터의 쇠퇴는 기업의 매출 감소에서 시작해 일자리와 인구, 상권과 지역문화까지 영향을 미칠 수 있는 연쇄적인 변화다. 따라서 클러스터 정책은 성장기에 기업을 많이 유치하는 것뿐 아니라 언젠가 산업이 변화할 가능성을 고려해 지역경제의 다양성과 노동자의 전환능력을 함께 준비하는 방향으로 접근할 필요가 있다.
6. 산업 클러스터의 재생 전략 – 쇠퇴한 산업 기반을 새로운 경쟁력으로 바꾸는 방법
산업 클러스터의 역사를 살펴보면 형성과 성장, 쇠퇴가 반드시 일방향으로만 진행되는 것은 아니다. 기존 산업이 약화된 지역도 축적된 기술과 시설, 인력과 산업문화를 새로운 시장과 연결한다면 다른 형태의 산업 클러스터로 전환될 가능성이 있다. 중요한 것은 과거의 산업을 그대로 복원하는 것이 아니라 무엇을 남기고 무엇을 바꿀 것인지 판단하는 것이다.
먼저 지역에 남아 있는 산업자산을 정확하게 파악해야 한다. 오래된 공장만 보는 것이 아니라 노동자가 보유한 기술과 협력업체의 생산능력, 물류시설과 교육기관, 연구조직까지 함께 살펴봐야 한다. 특정 제품의 시장은 사라졌더라도 그 제품을 생산하면서 축적한 정밀가공이나 소재처리, 품질관리 기술은 다른 산업에서 활용할 수 있기 때문이다.
산업의 다각화도 중요한 전략이다. 하나의 주력산업을 완전히 버리고 또 다른 하나의 산업에 모든 자원을 집중하면 같은 위험이 반복될 수 있다. 기존 산업과 연관된 여러 분야를 함께 발전시켜 위험을 분산하는 방식이 필요하다. 제조업에 연구개발과 소프트웨어, 유지보수와 서비스업을 연결하면 하나의 제품시장에 대한 의존도를 낮출 수 있다.
중소기업과 새로운 창업기업이 성장할 수 있는 환경도 필요하다. 대기업 한 곳이 지역경제 대부분을 담당하는 구조에서는 해당 기업의 결정이 지역 전체에 지나치게 큰 영향을 줄 수 있다. 다양한 규모의 기업이 존재하면 새로운 기술과 시장을 실험할 가능성이 높아지고 특정 기업의 위기가 지역 전체로 확산되는 위험도 줄일 수 있다.
교육과 인력정책은 클러스터 재생의 핵심이다. 기존 노동자가 가진 현장경험에 새로운 기술을 결합할 수 있도록 재교육 기회를 제공하고 지역의 대학과 직업교육기관이 변화하는 산업수요에 맞는 인력을 양성해야 한다. 기업을 유치한 뒤 필요한 사람을 외부에서 데려오는 것만으로는 지역 주민과 새로운 산업 사이의 연결이 약해질 수 있다.
디지털 기술과 친환경 산업의 확대 역시 기존 클러스터의 전환기회가 될 수 있다. 전통 제조업의 생산설비에 디지털 관리기술을 적용하거나 기존의 기계·금속 관련 기술을 새로운 에너지와 첨단 제조 분야에 활용하는 방식처럼 과거와 미래 산업 사이의 연결점을 찾을 수 있다. 완전히 새로운 산업을 무에서 만드는 것보다 이미 존재하는 생산능력을 새로운 시장에 맞게 수정하는 편이 현실적인 경우도 있다.
산업유산을 활용하는 접근도 의미가 있다. 오래된 공장과 작업공간, 산업시설은 쇠퇴의 상징으로만 볼 수도 있지만 지역의 역사를 보여주는 문화적 자산이 될 수도 있다. 일부 공간을 관광과 문화, 교육이나 창업시설로 전환하면 제조업 중심이었던 지역에 새로운 서비스와 콘텐츠 산업을 결합할 수 있다.
무엇보다 중요한 것은 산업 클러스터를 완성된 구조가 아니라 계속 변화하는 생태계로 보는 것이다. 성공한 산업이라고 해서 영원히 유지되는 것은 아니며 쇠퇴한 산업이라고 해서 모든 가치가 사라지는 것도 아니다. 한 시대에 축적된 기술과 인력은 새로운 산업으로 이동할 수 있고 기존 시설도 다른 목적으로 활용될 수 있다.
산업 클러스터의 역사에서 얻을 수 있는 중요한 교훈은 과거의 성공 자체가 미래의 생존을 보장하지 않는다는 사실이다. 특정 산업에서 세계적인 경쟁력을 갖춘 지역이라도 기술과 소비시장이 바뀌면 기존의 우위가 약해질 수 있다. 따라서 성장기에 새로운 기술과 인력을 준비하고 산업구조를 다양화하는 것이 쇠퇴 이후의 대책보다 중요할 수 있다.
또한 산업 클러스터의 경쟁력을 기업 수나 생산액만으로 평가하는 데에도 한계가 있다. 지역 안에서 새로운 기업이 얼마나 등장하는지, 기존 노동자가 새로운 기술을 습득할 수 있는지, 대학과 기업 사이의 지식이 실제 생산으로 연결되는지, 중소기업이 독자적인 시장을 확보하고 있는지 같은 요소도 장기적인 생존능력과 관련된다.
결국 산업 클러스터의 형성과 쇠퇴는 산업이 한 지역에 모였다가 사라지는 단순한 과정이 아니다. 기업과 노동력, 기술과 자본이 모이면서 경쟁력이 강화되고, 성공이 다시 새로운 기업과 인력을 끌어들이지만 시장과 기술의 변화에 적응하지 못하면 같은 집적구조가 오히려 쇠퇴를 빠르게 만들 수도 있다. 산업집적은 성장의 힘인 동시에 특정 산업에 대한 의존도를 높이는 위험을 가지고 있는 것이다.
따라서 지속 가능한 산업 클러스터는 현재의 주력산업을 최대한 오래 유지하는 지역이 아니라 축적된 기술과 인력, 기업과 시설을 시대 변화에 따라 새로운 산업으로 전환할 수 있는 지역이라고 할 수 있다. 과거의 전문성을 버리지 않으면서 새로운 기술을 받아들이고 대기업과 중소기업, 연구기관과 교육기관이 서로 연결될 때 산업생태계는 한 번의 성공에 머무르지 않고 계속 변화할 수 있다.
산업 클러스터의 형성과 쇠퇴를 이해하는 것은 결국 직업과 지역경제가 왜 함께 변화하는지를 이해하는 일이기도 하다. 산업이 성장하면 새로운 기술과 직업이 지역에 모이고, 산업이 쇠퇴하면 그 직업과 기술도 함께 사라질 위험에 놓인다. 그러나 축적된 숙련과 생산기반을 다른 산업으로 연결할 수 있다면 쇠퇴는 완전한 소멸이 아니라 다음 산업으로 이동하는 전환점이 될 수 있다. 산업 클러스터의 진정한 생존력은 한 산업을 영원히 지키는 능력이 아니라 변화가 시작될 때 지역이 가진 자산을 새로운 경제적 가치로 다시 조직하는 능력에서 만들어진다.